4 March 1998
San Cristobal de las Casas, Chiapas, Mexico

As organizations dedicated to supporting the peace process in Chiapas, Mexico, we write to share our profound concern regarding what appears to be an anti-foreigner campaign.

This campaign has many dimensions, including harassment by immigration agents, defamation of foreigners in the national media, expulsions of international human rights observers and the French priest from Chenalho (which occurred the night of 26 February), and even murders of those who give testimony to members of the international community. More details can be found in the News from Chiapas below.

Government officials repeatedly deny the existence of this anti-foreigner campaign. Instead, they insist that they are simply upholding the law, in particular Article 33 of the Mexican Constitution which states that foreigners may not participate in political activities.

We think that human rights transcend political divisions. We observe that the defense of these rights is being undermined -- and the peace process weakened -- by what appears to be a campaign by the Mexican government and by elements of the Mexican media to impede the work of international observation.

Please write, fax or e-mail the Mexican officials listed below or to the Mexican Embassy in your country, protesting the recent expulsions and appealing to them to recognize and respect human rights workers and international observers whose work offers substantial support to the efforts to promote the peace process in Chiapas.

Respectfully, Global Exchange and SIPAZ -- International Service for Peace

Addresses:

Lic. Ernesto Zedillo Ponce de León
Presidente Constitucional de los Estados Unidos Mexicanos
Palacio Nacional
06067 México DF, México
Fax: int-52-5-271-1764 / 515 - 4783 email: webadmon@op.presidencia.gob.mx

Francisco Labistida Ochoa
Secretario de Gobernación
Bucareli 99, 1er piso
Col Juárez
06699 México DF, México
Fax: int-52-5-546-5350

Jesus Reyes Heroles
Mexican Ambassador to the USA
TEL: (202) 782-1696
FAX: (202) 7281698

Cesar Lajud
Consul General of Mexico
870 Market Street, Suite 528
San Francisco, CA 94192 USA
Tel. (415) 392-6576 or392-7613
Fax: (415) 392-3233

Visitors to Chiapas are being harassed by immigration agents and defamed in the press in an intense anti-foreigner campaign. High government officials speak of the "infestation of foreign activists who stir up and manipulate many indigenous groups contrary to constitutional order" and the "pernicious foreigners that violate the peace and interfere in the development of Chiapas." (Expreso Chiapas, 19 February 1998, p.8, among others). Chiapas Governor Roberto Albores Guillen stated that "what we want and desire is that foreign tourists come to enjoy the goodness and attractions [here]... we do not want foreigners nor nationals nor much less Chiapanecos who seek dissidence" (Cuarto Poder, 17 February 1998, p.9).

In mid-February, Lolita de la Vega, host of the television program Hablemos Claro ["Let's Speak Clearly"] which airs on the pro-government network TV Azteca, led her crew into the general EZLN headquarters and autonomous Zapatista community of La Realidad. Unexpected and unannounced, the arrival of the TV Azteca crew helicopter startled the indigenous people of La Realidad, who have witnessed growing militarization and feared that this was part of a direct military attack. Members of the international community were present in La Realidad as members of the Civil Peace Camp, which serves to observe and maintain a presence to protect the human rights of threatened communities. At the request of the indigenous authorities of La Realidad, the peaceworkers approached the television crew, asked for their identification and the reason of their visit, and informed them that their arrival had frightened the community.

De la Vega later used this as evidence to politicize the act of international observation of human rights when she denounced in her program that "these foreigners are [sic] those who manage and manipulate our indigenous people from Chiapas in an overwhelming manner; they are the ones who give the orders...."

>From long experience with the civil peace camps, we can assure you that participants are there simply to observe and that they have no role in the internal decision-making of the indigenous communities, much less directing them. According to an indigenous man in La Realidad, "here we are not accustomed to doing what others tell us, but rather to doing what we say ... we think for ourselves" (La Jornada, 16 February 1998, p.14). Executive director of Hablemos Claro, Manuel de la Torre, is a close friend of Chiapas governor Roberto Albores Guillen and brother of the new Chiapas Secretary of Agriculture and Livestock, suggesting close relations between the television program and government officials. For example, the helicopter used by the TV Azteca crew was lent to them by Governor Albores Guillen. Partido Revolucionario Democratico (PRD) representative Gilberto Lopez y Rivas abandoned the panel of guests on Hablemos Claro and accused the program of "the management of public opinion to prepare a lynching climate against international observers" (La Jornada, 16 February 1998, p. 8).

The airing of the program coincided with the arrival of nearly 200 foreign human rights supporters with the International Civil Observation Commission for Human Rights. Despite the fact that the Commission traveled with government permission, immigration agents harassed the visitors repeatedly, detaining individuals and delaying groups for many hours as they visited indigenous communities, non-government agencies, and government officials.

More ominously, those with whom the delegation spoke exposed themselves to grave danger. Several indigenous Chol men walked six hours to give their testimonies to the Commission in the Northern Zone of Chiapas. Later, returning to their home communities, the men were ambushed, apparently by members of the paramilitary group "Paz y Justicia" ("Peace and Justice"), resulting in the death of Jose Tila Lopez Garcia and the wounding of several others by gunfire (La Jornada, 21 February 1998, p.6). Two hundred men prevented the Commission's attempt to return the following day to investigate the murder.

Harassment of foreigners by the Instituto Nacional de Migración (INM) has increased, particularly in the city of San Cristobal de las Casas. On 16 February, INM agents requested documents of three French women in a city park. When one woman had only a copy of her visa, the agents said they would accompany her to her hotel to get the originals, and tried to force the group to board an unmarked vehicle. Frightened, the women screamed, and nearby merchants came to their aid (Expreso Chiapas, 19 February 1998, p.2). That same day, INM agents visited several private homes of non-Mexicans and followed foreigners to demand their documents. At one point an agent pursued a German woman to her home: "He stopped in front of the house and wouldn't let me enter. In an aggressive manner, he demanded my immigration papers to review them, without a single legal argument." (La Jornada, 18 February 1998, p.9). At least five people have made formal complaints of harassment and violation of rights against the INM in San Cristobal de las Casas (Expreso Chiapas, 19 February 1998, p.2). Maria Bullitt Darlington, Robert Edwin Schweitzer, and Tom Hansen of the United States are among those who have been expelled within a 10-day period in February for their alleged involvement in political activities. The expulsion of Hansen, ex-director of Pastors for Peace, appears to be part of a selective and targeted campaign to rid Chiapas of international human rights observers. Hansen states that he was never given a clear nor adequate reason for his expulsion, in which he was transported within 24 hours from the Chiapas jungle to San Cristobal de las Casas, where he was subjected to hours of questioning; then to the Chiapas capital of Tuxtla Gutierrez in the company of heavily armed guards; via an airplane of the Secretary of State to Mexico City; and, after being held overnight in prison, finally to Miami, Florida. During this time, Hansen was in the company of officials who would not identify themselves and who denied him the right to contact his embassy. When the United States embassy at one point located and tried to telephone Hansen during his detention in San Cristobal, the INM officials would not put the call through, stating that Hansen "was busy" (La Jornada, 21 February 1998, p.8).

On the night of 26 February 1998, the French priest, Michel Henri Jean Chanteau Desillieres, known to his parishioners as "Padre Miguel," was expelled and returned to Paris. Detained by INM officials the same day, Padre Miguel, who resided for 32 years in the municipality of Chenalho, was accused of realizing "political activities" and "other non-authorized" work in Chiapas. According to a statement by INM officials, the priest "publicly expressed that the Acteal massacre was planned by the government to destroy Zapatista support bases" and that he was "never authorized to function as a religious minister" in Chiapas (La Jornada, 27 February 1998, from the internet).

It may be recalled that since the Zapatista uprising began in January 1994, there have been a series of attempts to place the responsibility for the conflict on various "outsiders." Some arguments have been that the uprising was the work of intellectual revolutionaries from elsewhere in Mexico, that it was stirred up by Central American revolutionaries who provided weapons, that it was the work of the Catholic Church, and now, that the indigenous people are being manipulated by the international observers. In fact, the roots of the conflict lie in the withering poverty and extreme marginalization of the indigenous people. As the recent massacre of 45 people in Acteal, Chiapas, reminds us, attempting to ignore or hide the conflict will not make it disappear. And in the meantime, vigilance in the defense of human rights is a life-or-death matter.

International Service for Peace (Servicio Internacional para la Paz or SIPAZ) is a response from the international community to the shared sense among many Mexican sectors that international opinion can contribute to the search for peaceful solutions, through dialogue, to the conflict in Chiapas.

4 de marzo, 1998
San Cristobal de las Casas, Chiapas, México

Como organizaciones cuya finalidad es apoyar el proceso de paz en Chiapas, México, queremos compartir con Uds. nuestra profunda preocupación en cuanto a lo que parece ser una campaña en contra de la presencia internacional en este estado. Esa campaña tiene múltiples dimensiones: hostigamiento de parte de agentes de migración, difamación en los medios de comunicación, expulsión de obsevadores de derechos humanos y del párroco francés de Chenalhó (que ocurrió en la noche del 26 de febrero), e incluso muertes de quienes dieron sus testimonios a miembros de la comunidad internacional. (Hay más detalles en Noticias de Chiapas.)

Los oficiales gubernamentales negaron la existencia de dicha campaña. En lugar de eso, insisten en que solamente están aplicando la ley, en particular el artículo 33 de la Constitución mexicana que estipula que los extranjeros no pueden participar en actividades políticas.

Nosotros pensamos que los derechos humanos van más allá que las divisiones políticas. Constatamos que la defensa de los mismos se encuentra dificultada -y el proceso de paz en Chiapas debilitado- por lo que parece ser una campaña del gobierno mexicano así como de algunos medios de comunicación nacionales, para impedir el trabajo de observación internacional.

Pueden encontrar más detalles en el boletín informativo que adjuntamos. Favor de enviar cuanto antes faxes y cartas a la lista de oficiales que sigue así como a las Embajadas mexicanas en sus respectivos países, protestando contra las recientes expulsiones y urgiendo al gobierno mexicano para que reconozca y respete el trabajo de los defensores de derechos humanos y observadores internacionales, que ofrecen su apoyo en los esfuerzos para promover el proceso de paz.

Equipos de SIPAZ (Servicio Internacional para la Paz) y de Global Exchange.

Direcciones:

Lic. Ernesto Zedillo Ponce de León
Presidente Constitucional de los Estados Unidos Mexicanos
Palacio Nacional
06067 México DF, México
Fax: int-52-5-271-1764 / 515 - 4783
webadmon@op.presidencia.gob.mx

Francisco Labistida Ochoa
Secretario de Gobernación
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Col Juárez
06699 México DF, México
Fax: int-52-5-546-5350

Jesus Reyes Heroles
Mexican Ambassador to the USA
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Cesar Lajud
Consul General of Mexico
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Los visitantes a Chiapas están siendo hostigados por agentes de migración y atacados en los medios de comunicación como parte de una intensa campaña orquestada en contra de la presencia extranjera. Oficiales gubernamentales de alto rango hablan de una "infestación de extranjeros activistas que azuzan y manipulan a numerosos grupos de indígenas en contra del orden constitucional" y de "extranjeros perniciosos que violentan la paz y estancan el desarrollo de Chiapas."(Fuente: 'Expreso Chiapas", 19 de febrero de 1998, p.8, por ejemplo). El gobernador de Chiapas Roberto Albores Guillen afirmó que "lo que queremos y deseamos es que vengan turistas extranjeros a disfrutar de las bondades y atracciones que ofrece la entidad; no queremos extranjeros ni nacionales ni mucho menos chiapanecos que busquen la disidencia" (Fuente: "Cuarto Poder", 17 de febrero de 1998, p. 9).

En febrero, Lolita de la Vega, conductora del programa de televisión "Hablemos claro" que se da en el canal privado TV Azteca, fue con su equipo a la comunidad autónoma zapatista de La Realidad, principal centro neurálgico del EZLN. La llegada del helicóptero de TV Azteca, no anunciada ni esperada, asustó a la población indígena del lugar, que al haber vivido una creciente militarización en los últimos años, temía que eso fuera parte de un ataque militar. Se encontraban en la comunidad observadores inte observadores mantienen una presencia con el fin de vigilar que no se violen los derechos humanos de las comunidades amenazadas. A petición de las autoridades indígenas de la comunidad, los campamentistas se acercaron al equipo de televisión, le pidieron sus credenciales y la razón de su visita; además le informaron que su llegada había asustado a la comunidad. De la Vega luego utilizó esos hechos como una prueba del carácter politizado de la observación internacional de los derechos humanos: en su programa, denunció que "esos extranjeros son (sic) los que manejan y manipulan a nuestros indígenas chiapanecos de una forma contundente, son quienes les dan los ordenes". Por la larga experiencia que tenemos con los Campamentos Civiles para la Paz, podemos asegurarles que los participantes sólo están como observadores y que no juegan ningún papel en la toma de decisiones de las comunidades indígenas, aún menos les están dirigiendo. Según el comentario que un indígena hizo en La Realidad: ""Acá, no estamos 'costumbrados' de hacer lo que nos dicen, sino hacer lo que nosotros decimos" ("La Jornada", 16 de febrero de 1998, p.14).

El director ejecutivo de "Hablemos claro", Manuel de la Torre, es un amigo íntimo del gobernador de Chiapas, Roberto Albores Guillen y su hermano es el nuevo secretario de Agricultura y Ganadería de Chiapas, lo cual deja suponer que existe un vínculo muy fuerte entre el programa de televisión y funcionarios del gobierno. Por ejemplo, el helicóptero utilizado por el equipo de TV Azteca les fue prestado por el Gobernador Albores Guillen. El diputado PRDista Gilberto López y Rivas abandonó la mesa de discusión de "Hablemos claro" y acusó al programa de "manejo de la opinión pública para preparar un clima de linchamiento en contra de observadores internacionales" ("La Jornada", 16 de febrero de 1998).

La transmisión del programa coincidió con la llegada de cerca de 200 extranjeros miembros de la Comisión Civil Internacional de Observación. Aunque la Comisión viajaba con la autorización del gobierno, agentes de Migración acosaron repetidamente a los participantes, deteniéndoles individualmente o retrasando a los grupos durante varias horas mientras visitaban a comunidades indígenas, a las ONG y a funcionarios del gobierno.

Más preocupante es el hecho de que las personas con quienes habló la delegación se expusieron a un grave peligro. Varios indígenas choles de la zona Nort Comisión. Luego, al regresar a su comunidad de origen, fueron emboscados, aparentemente por miembros del grupo paramilitar Paz y Justicia. Hubo un muerto (José Tila López García) y varios otros resultaron heridos por balas ("La Jornada", 21 de febrero de 1998, p.6). Doscientos hombres impidieron el intento de la Comisión de regresar el día siguiente con el fin de investigar el crimen.

El hostigamiento de extranjeros por parte del Instituto Nacional de Migración ha aumentado, particularmente en la ciudad de San Cristóbal de las Casas. El 16 de febrero, agentes del INM pidieron sus documentos a tres mujeres francesas en el parque de la ciudad. Una de ella sólo portaba la copia de su visa y los agentes dijeron que iban a acompañarla a su hotel para buscar el original. Intentaron subirlas a un carro sin placas. Asustadas, gritaron y los comerciantes del parque acudieron a su ayuda.("Expreso Chiapas", el 19 de febrero de 1998, p.2). El mismo extranjeros y siguieron a algunos para pedirles sus documentos. Por ejemplo, un agente persiguió a una mujer alemana hasta su domicilio: "se detuvo frente a la casa y no me permitió entrar. En forma agresiva me exigió mis papeles migratorios para revisarlos, sin ningún argumento legal." ("La Jornada", 18 de febrero de 1998, p.9). Por lo menos cinco personas han presentado denuncias formales de hostigamiento y violaciones de sus derechos en contra del INM en San Cristóbal de las Casas ("Expreso Chiapas", 19 de febrero de 1992, p.2).

Maria Bullit Darlington, Robert Edwin Schweitzer y Tom Hansen de los Estados Unidos son partes de los que han sido expulsados, dentro de un periodo de tan sólo 10 días en febrero, por su supuesto involucramiento en actividades políticas. La expulsión de Hansen, el director de los Pastores por la Paz, parece ser parte de una campaña selectiva cuyo blanco serían los observadores internacionales de derechos humanos. Hansen afirma que nunca se la expulsión. En tan sólo 24 horas fue llevado de la Selva chiapaneca a San Cristóbal, donde fue sometido a varias horas de interrogatorio; luego guardias fuertemente armados lo acompañaron a Tuxtla Gutiérrez, capital de Chiapas donde una avión del secretario del Estado lo llevó hasta México D.F.; y después de una noche en prisión, finalmente voló hasta Miami, Florida. Durante todo este tiempo, Hansen fue acompañado por oficiales que no se identificaron y que le negaron el derecho a llamar a su embajada. Cuando la Embajada de los Estados Unidos logró ubicarle, intentaron llamarle durante su detención en San Cristóbal de las Casas, los funcionarios del INM no permitieron la llamada, comentando que Hansen "estaba ocupado" ("La Jornada", 21 de febrero de 1998, p.8)

En la noche del 26 de febrero, el párroco francés, Michel Henri Chanteau Desillieres, más conocido por sus feligreses como el "padre Miguel", fue expulsado y obligado a regresar a París. Detenido por los oficiales de migración el mismo día, el padre Miguel, quien residió durante 32 años en el munici políticas" y otras actividades "no autorizadas" en Chiapas. Según las declaraciones de los oficiales del INM, el padre" expresó públicamente que la masacre de Acteal fue planeada por el gobierno para acabar con las bases de apoyo zapatistas" y que "nunca había sido autorizado a ejercer su ministerio religioso" en Chiapas ("La Jornada", 27 de febrero de 1998)

Cabe recordar que desde el levantamiento zapatista en enero de 1994, se realizaron una serie de intentos para desplazar la responsabilidad del conflicto a varios actores externos. Algunos argumentaban que dicho levantamiento era la obra de intelectuales revolucionarios de otros estados de México, que había sido fomentado por revolucionarios de Centro América quienes proveían las armas, que se debía al trabajo de la iglesia católica... Ahora se dice que los indígenas son manipulados por observadores internacionales. De hecho, las raíces del conflicto se encuentran en una extrema pobreza y marginalización de los pueblos indígenas. Como hace poco nos lo recordaba la masacre de 45 personas en Acteal, el hecho de intentar ignorar o tapar el conflicto no va a hacerlo desaparecer. Y mientras tanto, la vigilancia en cuanto a defensa de derechos humanos es un tema de vida o muerte.

El Servicio Internacional Para la Paz o SIPAZ es una respuesta concreta al consenso existente entre muchos sectores mexicanos de que esta participación internacional puede contribuir positivamente a través del diálogo, para alcanzar una solucion pacífica y justa en el conflicto de Chiapas.

SIPAZ Servicio Internacional para la Paz
Calle Dr. J. Felipe Flores,
38 Santa Lucia,
San Cristobal de las Casas Chiapas,
29250, Mexico Tel/Fax (967) 80381
sipaz@laneta.apc.org