On January 1st, 1999, at approximately 4:30 pm, three foreign
nationals received citations to appear in the offices of the National
Immigration Institute (INM) in San Cristobal de las Casas, Chiapas, on
Monday Jan. 4. Anna Jean Brown (U.S.A.) Michelle Marie Mangini (U.S.A.)
and Yuki Sato (Japan) participated in a cultural trip organized by the U.S.
NGO Global Exchange. The group of 11 people was detained twice at an
immigration and military checkpoint located in the town of San Andres
Larrainzar in the highlands of Chiapas.
The group was detained for the first time while traveling towards the
indigenous community of Oventic around 11:30 am. On that occasion, the
Mexican army along with the INM stopped the bus in which the group was
traveling. Army personnel, usurping functions of the Immigration
Institute, solicited identification from the foreigners. The coordinator
of the group, a Mexican citizen, Ernesto Ledesma, informed the military
that they were breaking the law and that the foreign nationals were not
going to surrender their identification. Despite this, a federal army
Captain tried to interrogate the tourists under the pretext that he wanted
"to practice [his] English". This attempt was also refused. The soldiers
immediately called over an INM agent who was waiting nearby so that that he
could solicit their documentation.
While the INM agent painstakingly checked the foreigners' documentation,
army personnel boarded the bus with the pretext of applying the firearms
and explosives law. While one soldier searched the bus, another filmed the
individuals inside. After being detained for one hour, the group left for
Oventic, where they remained until 4 pm.
Upon their return, they were detained once more by the same
immigration/military checkpoint. INM official, Carlos Guillen Mendez,
requested that Ledesma, the coordinator of the group, get off the bus,
notifying him that he was applying the General Population Law and that he
would issue three citations to members of the tourist group. Guillen
showed Ledesma a list of the 11 foreigners' names and, inviting him to
assume immigration duties, requested that Ledesma himself choose the three
individuals to be citated by the INM. Ledesma, refusing to be an
accomplice in this illegal and highly unusual act, told the official that
if he felt it necessary to issue citations, that he should do it himself.
While this occured, a journalist from the Chiapas newspaper "Tiempo", Saul
Cerda Palacios, attempted to take photographs and interview the INM agents,
questioning them about the pressure that they were applying to the
foreigners. The Immigration Service official Emilio Lopez Cordero yelled
at him to "stop his bullshit," ("que se dejara de pendejadas") while
another immigration agent attempted to cover the journalist's camera lens
with his hand. Army personnel laughed at what was happening from a few feet
away.
The Immigration Service official, Emilio Lopez Cordero, assuming the
functions of the State Transport Police, aggressively demanded the bus
driver's vehicle registration card and driver's license. He also asked for
the bus owner's name. Meanwhile, army personnel and immigration agents
took photos of the bus, including its company signage.
In the light of these events, Global Exchange would like to point out the
following:
- We are concerned about the harassment of tourists visiting indigenous
communities by the Mexican authorities. They detain and review foreigners'
documentation under the pretext of looking for firearms, or applying a
tendentious interpretation of the General Population Law (which does not
prohibit foreigners from entering indigenous communities as is consistent
with their universal rights - freedom of movement, freedom of expression,
freedom of association, etc. - enshrined in Article 1 of the Mexican
Constitution).
- Immigration and military officials assume functions to which they have
no authority, while soliciting other individuals (in this case the
coordinator of the Global Exchange delegation) to usurp immigration
functions. We are also concerned about the impunity implied in the
intimidating and arbitrary procedures used to issue citations. It is not
clear which of the authorities (military or immigration) is responsible for
issuing them and to whom they should be issued; nor is the person that
signs the citations present at the time and place that they are issued.
In addition, the citations are illegal in that they do not specify the
motive for which the individuals are being cited and therefore contravene
the General Population Law and its regulations.
- We wonder if visiting an indigenous community in Chiapas to learn about
its cultural and social life is an illegal act. The Mexican government has
declared neither a state of emergency nor a suspension of civil rights.
Therefore we do not understand why our group has received so much
harassment by Mexican authorities, including attacks in the media.
- As an educational organization, Global Exchange has carried out non
profit reality tours in many parts of the world where there is poverty or
social conflict. In the past, for example, we have facilitated trips for
tourists interested in getting to know the cultural and social reality in
places like South Africa, Indonesia, Northern Ireland, Cuba, and Brazil,
among others. Our educational activities have not received such a strong
and aggressive reaction from any other country in the world. We ask
ourselves why Mexico should be the exception.
Global Exchange
Turistas del Viaje Global Exchange Reciben Hostigamiento y Citatorios por
Parte de Migración
San Cristobal de las Casas, 2 de enero, 1999
El dia de ayer, alrededor de las 4:30 p.m., tres mujeres extranjeras
recibieron citatorios para aparecer en las oficinas del Instituto Nacional
de Migración (INM) en San Cristobal de las Casas, Chiapas, el dia lunes, 4
de enero. Anna Jean Brown (U.S.A.), Michelle Marie Mangini (U.S.A.), Yuki
Sato (Japon) participaban en un viaje turistico y cultural organizado por
la ONG estadounidense Global Exchange. El grupo integrado por 11 personas
fue detenido dos veces por un reten migratorio y militar ubicado en el
pueblo San Andres Larrainzar en los Altos de Chiapas.
El grupo fue detenido por primera vez mientras viajaba hacia la comunidad
indigena de Oventic alrededor de las 11:30 a.m. En esta ocasion, el
ejercito federal mexicano conjuntamente con el INM detuvo el microbus en el
que viajaba el grupo. Elementos del ejercito, usurpando funciones del INM
solicitaron las identificaciones de los extranjeros. El coordinador del
grupo, de nacionalidad mexicana, Ernesto Ledesma, informo a los militares
que estaban infringiendo la ley y que los extranjeros no iban a entregar
los documentos, aun asi, un Capitan del ejercito pretendio interrogar a
los extranjeros, con el pretexto de "practicar su ingles". Tambien le fue
denegado. Acto seguido, elementos del ejercito llamaron a un agente del INM
que se encontraba a escasos cuatro metros para que solicitara los documentos.
Mientras el agente del INM revisaba minuciosamente los documentos de los
extranjeros, elementos del ejercito subieron a revisar el microbus con el
pretexto de aplicar la ley federal de armas de fuego y explosivos al tiempo
que otro soldado filmaba a los extranjeros en el interior del microbus.
Despues de ser detenidos por una hora, el grupo partio hacia Oventic, donde
permanecio hasta las 4:00 p.m.
Al regreso fueron detenidos nuevamente por el mismo reten
migratorio-militar. En esta ocasion, el oficial operativo del INM de nombre
Carlos Guillen Mendez, le solicito al coordinador del grupo a bajar del
microbus, notificandole que estaba aplicando la Ley General de Poblacion y
que extenderia tres citatorios a miembros del grupo turistico, el oficial
Carlos Guillen le mostro la lista de los once extranjeros y lo invito a
usurpar sus funciones solicitandole que el mismo eligiera a las tres
personas que serian citadas por el INM. Ledesma se nego categoricamente a
ser complice en este acto ilegal e inedito indicandole al oficial Carlos
Guillen, que si el consideraba necesario entregar citatorios, que lo
hiciera el.
Mientras esto ocurria, un periodista del periodico "Tiempo", Saul Cerda
Palacios, intentaba tomar fotografías y entrevistar a los agentes del INM
cuestionandolos sobre la presion que estaban ejerciendo contra el grupo de
extranjeros. El Oficial de Servicios Migratorios de nombre Emilio Lopez
Cordero le grito que "que se dejara de pendejadas", al tiempo de que otro
agente de migracion tapaba con la mano el lente de la camara del
periodista, mientras elementos del ejercito se reian de la escena a un
metro de distancia.
El Oficial de Servicios Migratorios, Emilio Lopez Cordero, usurpando las
funciones de un Agente de Transito del Estado, le exigio en forma agresiva
al chofer del microbus, la Tarjeta de Circulacion, asi como su licencia de
manejo y el nombre del propietario del microbus. Mientras tanto, elementos
del ejercito federal mexicano y agentes de migracion tomaban fotos del
microbus, así como a la Razon Social del mismo.
Al respecto, Global Exchange quiere senalar lo siguiente:
- Nos preocupa el hostigamiento por parte de las autoridades mexicanas en
contra de turistas que visitan comunidades indigenas. Detienen y revisan a
extranjeros con el pretexto de buscar armas de fuego, o aplicar
tendenciosamente la Ley General de Poblacion (la cual no prohibe la entrada
de extranjeros en comunidades indigenas conforme a sus derechos universales
- libre transito, libertad de expresion, libertad de asociacion etc. -
segun el Articulo 1° de la Constitucion Mexicana).
- Las autoridades migratorias y militares asumen funciones que no les
competen, a la vez de solicitar que otros individuos (en este caso el
coordinador de la delegacion Global Exchange) usurpen sus funciones. Es
tambien preocupante la impunidad de los procedimientos intimidatorios y
arbitrarios que emplean para dar citatorios, cuando no es claro cual
autoridad debe entregarlos y a quien, asi como quien firma los citatorios
no esta presente en el lugar de los hechos. Ademas, los citatorios carecen
de toda legalidad, de acuerdo de la Ley General de Poblacion y su
Reglamento, ya que no especifican el motivo por el cual se les esta citando.
- Nos preguntamos si visitar una comunidad indigena en Chiapas,
simplemente para aprender sobre su vida cultural y social es un acto
ilegal. No hay un estado de emergencia ni suspension de garantias declarada
por el gobierno mexicano. Por este motivo, no entendemos por que nuestro
grupo ha recibido tanto hostigamiento por parte las autoridades mexicanas,
incluso a traves de los medios de comunicacion.
- Como organizacion educativa, Global Exchange ha realizado viajes de
realidad sin fines de lucro en muchos paises del mundo donde hay pobreza o
conflictos sociales. En el pasado, por ejemplo, hemos facilitado viajes
para turistas interesados a conocer la realidad cultural y social en
lugares como Sudafrica, Indonesia, Irlanda del Norte, Cuba, Brasil, etc.
Nuestras actividades educativas no han recibido una reaccion tan fuerte y
agresiva por parte de las autoridades en ningun otro pais del mundo. Nos
preguntamos por que Mexico es la excepcion.
Global Exchange